Victor Hugo on Things That Matter
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A Reader
Edited by Marva A. Barnett
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Format: PaperPrice: $62.00
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Unlike other Hugo anthologies, Victor Hugo on Things That Matter offers introductions and notes in English and includes twenty-five of Hugo’s watercolors and drawings. Readers will find key Hugo texts in the original French, along with the following supplemental information in English:
- an overview of Hugo’s importance and his private and public personas;
- introductions to each chapter;
- historical and cultural explanatory notes;
- a time line of Hugo’s life and work;
- suggestions for further reading.
Marva Barnett is professor at the University of Virginia, where she also serves as director of the Teaching Resource Center.
With Victor Hugo’s On Things That Matter, Marva Barnett gives us a much-needed tool to experience, understand, and appreciate Hugo’s multifaceted literary and artistic production. Barnett’s book is truly impressive in its clarity, comprehensiveness, and insight. Her gift for synthesis makes Barnett the ideal interpreter of such a prolific writer as Hugo, and her intellectual curiosity for every facet of Hugo’s creativity and genius allows Barnett’s synoptic views to never fall into simplification or loss of meaningful detail.
While offering a sense of Hugo’s encyclopedic production and wide-ranging creativity, Barnett’s organization along topic lines provides her book with a solid sense of structure and makes it very reader-friendly. Victor Hugo on Things That Matter is a fundamental book for Hugo scholars and instructors who teach Hugo in their courses. Hugo was such a massive presence in 19th century culture that references to his work abound in disciplines as varied as literary and cultural studies, art history, politics, and history. Barnett’s volume is a valuable tool for those of us who work on authors who have been influenced by Hugo. Since the book’s publication, I’ve consulted it several times in reference to artists as diverse as Italian film maker Federico Fellini (who is indebted to Hugo’s ideas on the grotesque), Argentine writer Jorge Luis Borges (on dreams and the fantastic), and French director Alain Corneau (on the exotic).
—Cristina Della Coletta, Author of World’s Fairs Italian Style: The Great Expositions in Turin and their Narratives 1860-1911 (U of Toronto Press, 2007)
Translated from the original French (below):
L'idée de commenter les dessins au même titre que les textes est géniale, jamais faite ailleurs, par exemple. Quand je vois la qualité des présentations (de toutes les présentations : préface, introduction, introductions partielles, etc.), je me dis qu'il faudrait vraiment faire une autre édition avec tous les textes de VH traduits en anglais, pour que le public le plus large puisse en bénéficier : c'est trop dommage de le "limiter" aux seuls francophones. Est-ce que c'est prévu?
La maquette est vraiment splendide (de la couverture à la mise en page). Je suis sûr que VH aurait aimé, malgré son aversion des anthologies.
—Alain Lecompte, composer and singer, Hugo Live
Translated from the original French (below):
C’est à travers la poésie, des extraits de romans, d’essais, de lettres, de discours politiques et même de dessins du grand Hugo, que Marva A. Barnett entraîne le lecteur dans une formidable anthologie où tous les thèmes chers au grand auteur et humaniste se retrouvent.
On voit que cet ambitieux recueil (on ne s’attaque pas à Hugo sans une quelconque ambition) est porté à la fois par une grande passion et une profonde connaissance de Victor Hugo et de son œuvre.
D’ailleurs une des grandes qualités de Victor Hugo on Things That Matter en plus du choix judicieux des textes, est dans la mise en situation des extraits d’œuvre. C’est avec grande finesse et sans lourdeur aucune que Marva A. Barnett communique son savoir et son amour d’Hugo, nous éclairant tantôt sur l’aspect historique d’une époque, tantôt sur l’aspect biographique et la pensée de l’auteur.
Marva A. Barnett fait découvrir au lecteur curieux, amoureux de la langue française, un génie universel et intemporel qui, même s’il fut chef de file de son époque, n’en demeure pas moins actuel dans notre monde qui a encore besoin de sa lumière unique et essentielle.
Publication Date: September 29, 2009
26 b/w illus.
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